冻伤多为暴露于寒冷环境中时间过长或温度过低导致，临床上常见的情况是长时间暴露于0度以下或更低的温度，或者处于0度以上低温潮湿的环境中被冻伤。根据暴露低温环境时间的长短不同，冻伤的严重程度也不同，暴露时间越长，冻伤程度越重。

冻伤是寒冷作用于机体引起的一种直接组织损伤，多发生在暴露部位，严重时可累及全身，此外其他因素也可以促使冻伤的形成，如潮湿、营养不良、过度疲劳、创伤、酗酒、药物中毒等，均可以降低机体对寒冷的抵抗能力，促进冻伤的发生。强烈寒冷作用于皮肤及周围组织后，引起组织血管强烈收缩，使组织缺血、缺氧，如果温度过低，则可以形成组织冻结，细胞内外形成冰晶，细胞出现变性、坏死。脱离寒冷环境后，复温过程中会使血管扩张，血液在毛细血管和小静脉中淤积、渗出增加，造成组织水肿。血管受损后还可以形成血栓，加重组织缺血、细胞变性坏死和组织破坏，从而出现冻伤。

冻伤好发于暴露部位，类似于烫伤，临床上常见的部位是耳部、颊部、手足、指趾等，全身冻伤较罕见。皮肤损害表现为局部苍白、冰冷、疼痛、麻木等。按照严重程度可以将冻伤分为Ⅳ度，Ⅰ度冻伤为皮肤浅层冻伤，1周左右表皮脱落后症状消失，不留疤痕，Ⅱ度冻伤为皮肤浅层和部分深层被冻伤，Ⅲ度冻伤为皮肤全层和皮下组织被冻伤，Ⅳ度冻伤为皮肤全层、皮下组织、肌肉甚至骨骼被冻伤。